Yeong-ae Lee sinh ngày 31.01.1971 tại Seoul, Hàn Quốc. Được khán giả Việt Nam biết đến và yêu mến qua bộ phim truyền hình Anh em nhà bác sĩ trong vai bác sĩ Min Chou, Yeong-ae Lee thật sự đã gây ấn tượng cho khán giả với gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, làn da trắng muốt và sự diễn xuất nhập vai của mình.
Lee Young Ae xuất thân là một người mẫu quảng cáo. Công việc này gắn liền với cô từ khi vẫn còn ngồi trên ghế trường tiểu học. Năm ấy, cha của một người bạn học muốn tìm một cô bé xinh xắn chụp ảnh bìa cho cuốn sách của ông, và thế là Lee Young Ae được chọn để chụp hình. Lên trung học, cô đạt giải khi tham gia cuộc thi người mẫu bìa tạp chí doTạp chí Nữ sinh tổ chức.
Mặc dù có nhiều cơ hội tiếp xúc với làng giải trí, nhưng Young Ae không hề có mơ ước trở thành diễn viên hay theo đuổi nghề người mẫu. Bởi vậy, khi lên đại học, cô đã không chọn ngành nghệ thuật biểu diễn mà chọn ngành Pháp văn. Trong thời gian ngồi trên ghế đại học, Young Ae vẫn nhận lời chụp ảnh, làm người mẫu ảnh cho các tạp chí.
Vẻ đẹp tươi tắn và khả ái của cô lọt vào mắt xanh của những nhà quảng cáo, để rồi cô trở thành người mẫu quảng cáo mỹ phẩm Amore. Với hợp đồng quảng cáo này, Young Ae bắt đầu nổi tiếng. Và hãng truyền hình SBS mời cô đóng bộ phim đầu tiên có tựa là Chồng cô thế nào?. Trong phim, cô đảm nhận vai một cô gái thông minh, cá tính, đem lòng yêu một người đàn ông đã có gia đình. Xem phim, khán giả vô cùng thích thú trước vẻ đẹp nhí nhảnh tươi tắn của Young Ae.
Vai Dong Hee trong Những tay đua kiệt xuất (1995) chỉ là một vai nhỏ, nhưng rất khó nhập vai. Một thiếu nữ gặp nhiều bất hạnh, bị cha bỏ mặc, lấy chồng ngoại quốc, bị mọi người chỉ trích, sống người chồng vũ phu tủi nhục ở xứ người… Young Ae đã diễn xuất hoàn toàn thuyết phục. Bộ phim truyền hình Anh em nhà bác sĩ của hãng MBC đã thật sự gây ấn tượng mạnh đối với khán giả truyền hình năm 1997. Một Min Chou xinh đẹp, hết lòng với bệnh nhân, với người đàn ông mà cô rất yêu… không cần sự đền đáp.
Năm 1993, Young Ae đạt giải thương Diễn viên mới của hãng MBC, nhưng mãi đến năm 1995, cô mới mạnh dạn chuyển đổi từ một"Young Ae người mẫu" sang một "Young Ae diễn viên". Những lời động viên khiến cô quyết định "dấn thân" vào nghiệp diễn viên: "Sau một thời gian, tôi muốn thử sức mình ở lĩnh vực phim ảnh và thay đổi hình ảnh của mình trước khán giả."
Tính đến nay, Young Ae đã tham gia hơn 30 bộ phim truyền hình của các hãng SBS, MBC và KBS, cùng một số bộ phim điện ảnh khá thành công. Trong đó không thể không nhắc đến bộ phim Joint Security Area (2000), bộ phim đã giúp cô đạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc tại Hàn Quốc.
Khuôn mặt khả ái, cặp mắt to như biết nói, chuyển tải những tâm sự của nhân vật bác sĩ Min Chou do Young Ae thể hiện, có thể khẳng định, cô là một nữ diễn viên ngôi sao sáng giá hàng đầu tại Hàn Quốc. Trong vai nữ điều tra viên của Liên hiệp quốc (JSA), Young Ae đã hoàn toàn thay đổi hình tượng. Không ủy mị, không thương khóc hay cam chịu như một số vai diễn trước đây, trong bộ quân phục gọn gàng, Young Ae trông rất đĩnh đạc và không ai có thể tượng tưởng rằng, bên trong cái dáng vẻ cứng rắn kia là một trái tim luôn đau đớn vì những hy sinh mất mát của các chiến sĩ hai miền Nam – Bắc Triều Tiên.
Khoảng ba năm trở lại đây, Young Ae chuyến hướng sang lĩnh vực điện ảnh và khá thành công trong các bộ phim mà cô tham gia. Bộ phim gần đây nhất của Young Ae gây xôn xao dư luận là One Fine Spring Day (2001). Trong phim, cô diễn một vai hoàn toàn khác với các vai diễn trước đây của mình, một phụ nữ hiện đại thành công trong công việc, có người yêu và hoàn toàn hạnh phúc… nhưng tâm lý tình cảm lại phức tạp, mâu thuẫn. Dẫn đến việc, cô bỏ người yêu để đến với người đàn ông khác, không hề có một lý do nào…
Ngoài việc tham gia đóng phim, Young Ae còn là người mẫu thời trang, người mẫu CF hàng đầu của các hãng nổi tiếng như Double Rich… Young Ae được ví như một "cô gái lấp lánh hơn cả ánh mặt trời". Cô thích trang điểm đơn giản: "Tôi rất ghét trang điểm đậm. Điều cốt lõi là thể hiện thật tự nhiên. Trang phục cũng vậy, tôi không thích quá cầu kỳ, sự thoải mái là trên hết."
Khác với những hình ảnh yếu đuối, ủy mị trên màn ảnh, Young Ae ngoài đời là một cô gái có cá tính mạnh mẽ và thẳng thắn. Young Ae thu hút mọi người bởi sự khiêm tốn và ánh mắt hiền dịu của cô, đấy chính là điểm mạnh của Young Ae. Hiện nay, cô đang tham gia đóng một bộ phim truyền hình lấy bối cảnh cung đình thời xưa, đây là bộ phim cổ trang thứ hai sau bộ phim Tây cung cô đã tham gia trước đó khá lâu. Với khả năng diễn xuất tốt và gương mặt xinh đẹp, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại Young Ae trong các bộ phim sắp tới với nhiều tính đột phá hơn.